В сентябре 2003 года мир столкнулся с невиданной угрозой. Грибок кордицепс, раньше поражавший лишь насекомых, неожиданно мутировал и начал заражать людей. Он захватывал сознание человека, менял его внешность, превращая в нечто ужасное. В самый первый день эпидемии строитель Джоэл пережил страшную трагедию, потеряв самое дорогое.
Прошло двадцать лет. Теперь Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне, где всем заправляет Федеральное агентство по ликвидации катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет способ раздобыть автомобильный аккумулятор. Им нужно добраться до другого штата, где, возможно, живёт брат Джоэла. Неожиданно они встречают раненую женщину — главаря повстанцев. Она предлагает машину и аккумулятор в обмен на услугу: доставить трудную четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли к её товарищам, ждущим за границами карантинной зоны.
